Le tabagisme demeure un facteur de risque bien reconnu de l’accident vasculaire cérébral.^85,86 Le projet d’Honolulu (Honolulu Heart Program) a démontré que l’habitude de fumer la cigarette, en tant que facteur de risque indépendant, augmente considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral, d’hémorragie intracérébrale et d’hémorragie sous-arachnoïdienne. Le risque est relié à la dose; ainsi, les personnes qui fument plus de 25 cigarettes par jour sont exposées au risque le plus grand. Une analyse récente de 32 études différentes a révélé que le tabagisme contribue de façon indépendante et significative à l’incidence des accidents vasculaires cérébraux chez les deux sexes et dans tous les groupes d’âge.⁸⁷ Le risque d’accident vasculaire cérébral était supérieur d’environ 50% chez les fumeurs par rapport aux non-fumeurs et il augmentait considérablement avec le nombre de cigarettes fumées chaque jour, à la fois chez les hommes et chez les femmes.

Selon les résultats d’une étude sur la santé des infirmières (Nurses Health Study) et de l’étude de Framingham, l’arrêt du tabagisme est suivi d’une réduction du risque d’accident vasculaire cérébral jusqu’au niveau de base dans un délai remarquablement court. En effet, le risque d’accident vasculaire cérébral régresse à environ 50% en moins de 1 an et atteint, en moins de 5 ans, le même niveau que celui des personnes n’ayant jamais fumé.⁸⁸ Il ne semble pas y avoir d’effet relié à l’âge puisque l’arrêt du tabagisme entraîne une baisse du risque chez les personnes tant jeunes qu’âgées.